STORIA DI PIEDELPOGGIO

Piedelpoggio è una caratteristica frazione del comune di Leonessa, situata a circa 5,10 km a sud-est dal capoluogo. Posta ai piedi delle imponenti vette del Monte di Cambio a sud e del Monte Tilia ad est, la sua stessa toponomastica sembra derivare proprio da questa peculiare collocazione pedemontana. Storicamente, Piedelpoggio apparteneva al Sesto di Poggio, un'antica suddivisione amministrativa del territorio di Leonessa che comprendeva anche le frazioni di Albaneto e Villa Immagine, a testimonianza dell'importanza che il borgo rivestiva nell'area.

È collegata al centro di Leonessa principalmente dalla strada Riovalle, ma conserva ancora l'antico tracciato della "Via Leonessa", oggi una strada secondaria che, seppur meno curata, continua a essere funzionale.

Le origini di Piedelpoggio sono antiche, con una struttura dell'insediamento che risale probabilmente all'anno 1000. Come molti altri centri dell'altopiano, fu in gran parte ricostruito in seguito al devastante terremoto del 1703. Il risultato è un pittoresco nucleo abitato, raccolto lungo la via principale, ancora lastricata a sampietrini e dedicata ad Angelo Felice Maccheroni, un pastore e poeta nato proprio qui e divenuto celebre per aver cantato la vita dei vargari (i conduttori di greggi).

Percorrendo la via principale si entra nel cuore del paese, che ha mantenuto intatta la sua struttura originaria. Le abitazioni sono strette e si sviluppano su più livelli: al piano terra si trovavano le stalle, spesso seminterrate, mentre ai piani superiori, accessibili tramite scale esterne coperte da tetti, si trovavano la cucina e le camere da letto. Ogni dettaglio, persino i piccoli passaggi tra le case, è curato e spesso contrassegnato da targhe marmoree con nomi altisonanti. Lungo il percorso, la strada si allarga in tre piccole piazze, luoghi di incontro e di mercato, particolarmente animate d'estate.

All'ingresso del paese, in Piazza Luigi Risa, sorge la chiesa parrocchiale dedicata alla Madonna del Cerreto. Il nome, secondo la tradizione, deriva dal ritrovamento di una statua lignea della Madonna in un bosco di cerri nella località omonima. Un'epigrafe all'interno della cripta data l'evento al 1659.

Fino agli anni '60, le condizioni di vita a Piedelpoggio erano modeste. Le famiglie vivevano in abitazioni spesso sovraffollate, basse, con piccole finestre e soffitti in legno logoro. I materiali da costruzione erano quelli tipici della zona: pietrame calcareo, malta di calce, legno di cerro o faggio e coppi in argilla.

L'economia era strettamente legata all'ambiente montano, basata principalmente sull'allevamento ovino e caprino e sullo sfruttamento dei boschi. In passato era diffuso anche l'allevamento di bovini da latte e da carne. Una famiglia media possedeva un paio di vacche da lavoro, un asino e qualche pecora o capra. Un'antica consuetudine, chiamata la "piega", prevedeva che il bestiame di tutte le famiglie venisse radunato ogni giorno nella piazza principale per essere poi condotto al pascolo a turno dai proprietari, in base al numero di capi posseduti. Questa pratica è andata avanti fino agli anni '70, quando la diffusione della febbre maltese portò a una drastica riduzione del bestiame.

L'agricoltura era caratterizzata da un forte senso comunitario. Le terre destinate alla semina erano di uso collettivo e accessibili al bestiame solo in determinati periodi. La trebbiatura avveniva su are comuni e il grano veniva trasportato con gli asini, utilizzando un particolare strumento in legno chiamato "carriola".

La svolta economica e sociale arrivò negli anni '50 con l'apertura dell'industria del legno BOSI a Leonessa. Questa fabbrica attirò manodopera da tutte le frazioni, innescando un progressivo spopolamento delle campagne e un forte calo demografico a Piedelpoggio, con molti abitanti che si trasferirono a Roma. Se un tempo il paese contava tre negozi di generi alimentari, una fiaschetteria, due macellerie e una tabaccheria, oggi di quelle attività restano solo poche tracce sbiadite sui muri.

Nonostante lo spopolamento, Piedelpoggio ha sempre mantenuto una forte identità e una notevole autonomia amministrativa grazie all'Università Agraria, costituita nel 1929 insieme a quelle di Santo Vito e Albaneto. Questo ente, il cui nome deriva dal latino universitas civium (la totalità dei cittadini), ha il compito di amministrare i beni di uso civico (come boschi e pascoli) e fa parte della Comunità Montana Montepiano Reatino.

La ricostruzione della sua storia amministrativa è stata complicata dalla distruzione di gran parte dei documenti contabili tra il 1929 e il 1943 da parte delle truppe tedesche durante la Seconda Guerra Mondiale. Tuttavia, a partire dal 1944, i registri delle deliberazioni testimoniano una notevole vitalità.

Questi interventi dimostrano il forte senso di appartenenza e l'impegno della comunità nel migliorare la qualità della vita, nonostante le crescenti difficoltà.

Anche in tempi più recenti, l'Università Agraria ha continuato a promuovere progetti per la valorizzazione del territorio. Una delle iniziatives più ambiziose è stata, nel 1998, l'avvio di un progetto di conversione ad alto fusto per il bosco in località Macchia Grande, finanziato con fondi regionali (Obiettivo 5/b). Dopo un lungo iter, l'appalto fu aggiudicato nel 1999, rappresentando, nelle parole dell'allora Presidente, "il primo gradino di un prosperoso avvenire e di un risveglio della frazione stessa".

Oggi, l'amministrazione continua a lavorare per la manutenzione delle strade rurali, la costruzione di recinzioni e il rimboschimento, cercando di coinvolgere i pochi residenti rimasti. Tuttavia, nonostante gli sforzi e le proposte, l'Università Agraria si trova spesso a operare in isolamento, senza il pieno supporto degli enti superiori preposti allo sviluppo delle aree montane. La storia di Piedelpoggio rimane un potente esempio di come l'attaccamento al proprio territorio possa generare sviluppo e resilienza, anche di fronte a sfide come lo spopolamento e la precarietà economica.